La pandemia no dejó sólo crisis y problemas. Unió a muchas familias y grupos. Y generó nuevas amistades, sirviendo para abrir nuevos espacios e impulsar proyectos. Latinas Executives and Entrepreneurs Network (“LEEN”), que nació en 2019, consolidó en el último año a un grupo diverso de mujeres emprendedoras latinas de alto perfil, con distintos orígenes.
Todas ellas están comprometidas con temas relevantes que hacen a su actualidad. Están unidas para educar, inspirar y alentar a otras mujeres, reflexionando juntas sobre cómo tener una mayor activa participación en el mundo de los negocios, celebrando a la vez las costumbres, los valores y las tradiciones de la mujer latina.
Y la mejor noticia es que cada vez más latinas se unen a LEEN. Esta organización les ofrece un lugar que les ayuda a ascender en su mundo profesional y construir sus propias versiones de éxito.
LEEN abraza a empresarias de todas las edades, industrias y profesiones, porque incluye entre sus fundadoras a mentoras que comparten múltiples experiencias y desafíos.
Gracias a esa colaboración colectiva LEEN sigue prosperando en su misión de inclusión, integrando a las hispanas en diversos espacios (desde deportes, pasando por negocios y hasta en política) que hasta hace muy poco eran reservados para hombres.
Un destino las une
Sin conocerse, Paola Meinzer y Martha Tovias, dos apasionadas emprendedoras, seguras de sí mismas, independientes y muy respetadas en la escena empresarial local, veían como hacía falta un espacio para integrar más a las hispanas en Chicago.
Estas empresarias se conocieron en ámbito social, ya que ambas pertenecían a reconocidas organizaciones de negocios latinos en Chicago y compartían amistades en común. Martha y Paola se identificaron con la visión y misión que luego se convertiría en LEEN.
Paola, nacida en Medellín, Colombia, tiene una licenciatura en psicología y ha tenido una larga trayectoria en el mundo corporativo, incluyendo cargos ejecutivos en compañías multinacionales. Actualmente trabaja como VP de Desarrollo de Negocios y Mercadeo en una firma de Contadores y Servicios de Negocios Global.
Cuando Paola llegó de su país, comenzó su carrera profesional en Chicago. Comenzó a involucrase y apoyar a organizaciones Latinas, donde identificó la necesidad de crear un espacio o grupo de apoyo para las empresarias latinoamericanas como ella.
Martha Estela es una de las emprendedoras latinas más reconocidas de Chicago, presidenta & CEO de Tovias Title & Trust, Inc. Sobre los últimos 15 años, ha lanzado varias empresas privadas. Principalmente, Tovias Title and Trust Inc., por la cual es la Presidenta & CEO, Café Rumba Restaurant y Mediterranean Imports Inc., una empresa de importación y exportación basada en Italia y que operaba en toda Europa.
Las necesidades de ambas se convirtieron en desafíos y en el motor para la creación de una organización que actualmente nuclea a más de 100 mujeres ejecutivas de forma permanente, pero que cuenta con una red que se extiende a más de 1,149 seguidores en las redes sociales en todo el país.
LEEN tiene también como objetivo servir de conexión entre aquellas emprendedoras que buscan financiamiento a sus proyectos y la cada vez más amplia red de organizaciones e instituciones financieras que han descubierto la oportunidad de apostar a empresas lideradas por mujeres.
Además, como socias de la Cámara de Comercio Hispana de Illinois (IHCC), son quienes aportan una conexión entre las corporaciones miembros y el grupo de mujeres empresarias.
Agradecemos mucho el trabajo de organizaciones como la IHCC y, en particular, de Jaime di Paulo, para integrar más a nuestras organizaciones y apostar por el crecimiento de los espacios para las mujeres latinas. Jaime es un líder que nos ha guiado y al que valoramos por su apoyo desde el inicio y quien nos ha extendido no solo a nosotras, pero también y a las integrantes de LEEN con los recursos disponibles en IHCC y su capacidad para integrarnos a la gran familia empresarial hispana”.
Aquella idea es hoy una realidad que nos entusiasma e impulsa a continuar.
Actividades múltiples
A Martha y a Paola les emociona la idea de que LEEN sea una organización que apoye, promueva y celebre la vida de la mujer ejecutiva en todos los aspectos. Han organizado encuentros con mujeres latinas que participan en la vida política de Illinois, teniendo presentaciones con la Senadora estatal Iris Martínez y con la Contralora del estado de Illinois, Susana Mendoza.
Entre la audiencia había mujeres republicanas y demócratas que incluso llegaron de otras ciudades del estado, demostrando que hay un creciente interés de mujeres de negocios hispanas para involucrarse más en la discusión de temas relevantes para el estado y el país.
Además, LEEN ha logrado acuerdo con Illinois Department of Commerce & Economic Opportunity (DCEO), que brinda información y asistencia técnica a todos los miembros de LEEN, fundamentalmente en momentos claves de salida de la pandemia como el que vivimos.
Los últimos eventos exitoso de la organización fueron la celebración de “Women’s History Month” en marzo y el “Madre e Hija Tea Celebration” en el mes de mayo.
Ambos eventos fueron vendidos a su capacidad y demuestran el compromiso de apoyar iniciativas para celebrar la vida de la mujer en todos sus aspectos. Esos son sólo algunos ejemplos de los eventos que la organización tiene a lo largo del año.
No es sorpresa ver a los caballeros asistir a algunos selectos eventos de LEEN a través del año.
El valor del Golf
Martha Estela y Paola, apasionadas jugadoras de Golf, han impulsado, dentro de LEEN, la primera liga de Golf de mujeres latinas del Medio Oeste, que entrena constantemente y se presentan en torneos en Chicago y sus alrededores.
La idea nació también para cubrir algunas de las necesidades de interacción social que toda mujer ejecutiva necesita en su vida.
“Cuando yo comencé a jugar golf no había mucha presencia de latinas en el campo de golf.”, explica Martha.
Durante la pandemia LEEN se reinventó y comenzaron con las reuniones y presentaciones virtuales. Cuando se presentaron las oportunidades de tener actividades al aire libre, LEEN implementó su propia liga de golf.
Las fundadoras identificaron la posibilidad de llevar el network femenino al mismo lugar que desde siempre utilizaron los hombres para hacer negocios. Empezaron siendo 10, luego 20, hasta llegar a más de 100 participantes. Luego llegaron 6 niñas, que cumplen el importante trabajo de caddies. Lo que comenzó como pasión es ahora parte de la misión integradora de LEEN.
Ahora muchas mujeres latinas establecen “tee times” dentro de sus compañías, con sus colegas y también participan en torneos empresariales mixtos en todo el país.
Para resumir el éxito de la práctica del Golf ya se han desarrollado varios negocios y nuevas alianzas entre las participantes de la liga de golf.
El trabajo ha dado resultados: LEEN está a la vanguardia, siendo elegido miembro del comité en uno de los torneos de golf más selectos de Estados Unidos. Ellos serán parte del torneo de golf del St. Jude Children’s Research Hospital que se celebrará el 16 de agosto de 2021 en el prestigioso Medinah Country Club.
Gracias a la pasión que le imprimen ambas a sus proyectos, la Liga de Golf de LEEN sigue creciendo, con cada vez más mujeres participen en los golf outing de otras organizaciones.
Ellas fueron parte esencial de la participación de nuevas mujeres en el torneo de golf del IHCC en el 2020 y serán gran parte fundamental del Mulligans & Mariachis Golf Outing 2021, que se celebrará el 10 de Junio en Harborside International Golf Center.
Un futuro brillante
“Sí se puede”. Parece un simple juego de palabras o un slogan publicitario. Pero también puede ser una frase muy inspiradora.
Con LEEN, Paola y Martha Estela creen que sí se puede integrar más a la mujer latina, ofreciendo apoyo no sólo en su vida ejecutiva sino también en su vida personal, la cual hace parte fundamental de la vida de la mujer ejecutiva. LEEN continúa apoyando a la mujer empresarial en una forma holística; trabajo, recursos, diversión y familia.
La IHCC seguirá apoyando a esta organización que busca empoderar a latinas a través de una plataforma de conexión.
LEEN parece ser el mejor espacio para compartir ideas, estrategias y crecer juntas como emprendedoras y profesionales. exclusivamente para hombres, ahora estas dos latinas hacen la diferencia y reciben reconocimiento de toda la comunidad empresarial.
LEEN y sus fundadoras están agradecidas por la aceptación de la comunidad empresarial de Chicago y sus alrededores y también del continuo apoyo de las damas y caballeros que siguen a la organización y apoyan sus iniciativas.